Vénus et Adonis

Adonis, célèbre pour sa beauté, est le fils de l’union incestueuse de Myrrha et de son père, le roi de Paphos. Ovide, dans les Métamorphoses, narre lesamours tragiques de Vénus et du jeune homme, qui périt lors d’une chasse au sanglier. Canova met ici l’accent sur la tendresse qui relie les amants. Il commence ce marbre en juillet 1789. Dès son achèvement en 1794, il est acheté par Francesco Berio, marquis de Salza, qui fait construire un petit temple pour l’abriter dans le jardin de son palais napolitain. Acquise en 1820 par le Genevois Guillaume Favre, l’œuvre transite alors par l’atelier du sculpteur à Rome, car le maître désire repolir cette œuvre de sa première période et reprendre la draperie. Au-delà de la qualité exceptionnelle de son exécution, l’étude des modèles antiques associée à l’imitation de la nature élève cette sculpture au rang de chef-d’œuvre et subjugue d’emblée les critiques genevois.