Jean-Louis Richter est actif pour la Fabrique des années 1780 aux années 1830 : il peint principalement sur émail des plaques incorporées dans des objets (tabatières, bonbonnières, boîtes à oiseau chantant, boîtiers de montres, bijoux, etc.) qui souvent sont destinées aux marchés chinois, turc, anglais ou italien. La plupart des mécanismes de ces luxueux objets sont réalisés par les Jaquet-Droz & Leschot (actifs à Londres dès 1774 et à Genève dès 1784), les frères Rochat (associés d'environ 1800 à 1835 environ), John Rich (actif à Londres et Genève de la fin du XVIIIe siècle jusque vers 1825), William Ilbery (actif d'environ 1780 à environ 1830), ou les Piguet Meylan (associés de 1811 à 1828). Point d’orgue de la tabatière à musique "Vous l'avez préservée", une scène peinte en émail illustre la cité de Genève, dominée par la silhouette de la cathédrale, le lac à ses pieds, ainsi que le Mont-Blanc soulignant la ligne du Salève et du Môle. Deux cavaliers observent cette vue paisible ; on imagine le colonel Louis de Sonnenberg et son chef d’état-major Auguste Bontems veillant sur la ville qui leur a été confiée. Outre le luxe de ses décors, la boîte en or est une merveille technique : elle abrite un mécanisme à musique jouant deux airs patriotiques. La dédicace gravée est un hommage des « Dames des Rues-Basses » au commandant de l’armée fédérale qui protégea Genève des troupes de Napoléon. Pour ce cadeau symbolique, le génial «maître du pinceau» Jean-Louis Richter se réfère à une vue publiée par Carl Ludwig Hackert en 1796, car, comme ses nombreux confrères, il réalise ses émaux d’après des cahiers de gravures. Ici, il collabore avec Aimé-Julien Troll, qui exécute les figures. En 1815, le colonel Louis de Sonnenberg (1782-1850) reçoit des dames de la Bourgeoisie genevoise une tabatière émaillée à musique en remerciement pour son rôle dans la prévention de l’incursion des troupes napoléoniennes sur le territoire genevois. Demeuré dans sa famille, à Lucerne, le précieux objet a rejoint les collections du Musée de l’horlogerie et de l’émaillerie en 1979. Dérobée lors du cambriolage du musée le 24 novembre 2002, la tabatière a été signalée et localisée en Italie, avec l’aide d'experts britanniques familiers des collections genevoises. Identifiée et authentifiée par la Brigade des cambriolages de la police judiciaire de Genève, la pièce a réintégré le MAH en octobre 2018 après quinze ans d’errance. Lorsque Napoléon s’évade de l’île d’Elbe en mars 1815, son intention est de traverser l’Europe afin de reconquérir ses territoires perdus. Genève organise une brigade de défense, composée de troupes genevoises et suisses, placée sous le commandement d’un militaire fédéral. Le colonel Louis de Sonnenberg est désigné le 23 avril 1815 : sa tactique adopte une posture défensive et le maintien d’une constante vigilance, rigoureuse et exigeante. Le 19 mai 1815, le canton de Genève, allié historique des Suisses, entre dans la Confédération. Sonnenberg contribue à l’unification des troupes en emportant l’adhésion et le respect de tous. Le 22 juin, Napoléon abdique. Sonnenberg reste dans la cité de Calvin jusqu’en octobre, avant de poursuivre sa carrière militaire et politique à Naples et à Lucerne. Un souvenir intime Avant son départ, des fêtes sont organisées en son honneur. Le Conseil d’Etat lui offre une épée à poignée d’or et un ceinturon. Les dames de la Bourgeoisie de Genève décident de lui remettre un objet précieux, un souvenir à caractère intime. Elles choisissent une tabatière à musique émaillée, réalisée par les plus fameux artisans de la Fabrique : Remond Lamy, Mercier & Cie, orfèvres, associés aux émailleurs Jean Louis Richter & Aimé Julien Troll. Sur le couvercle, une scène peinte en émail illustre la cité, dominée par la silhouette de la cathédrale, le lac à ses pieds, ainsi que le Mont Blanc, soulignant les lignes du Salève et du Môle. Deux cavaliers observent cette vue paisible ; on peut imaginer le colonel de Sonneberg et son chef d’état-major, Auguste Bontems, veillant sur le territoire qui leur est confié. Sous la scène peinte a été gravée la dédicace des dames genevoises : « Vous l’avez préservée ». Outre le luxe de ses décors, la boîte en or est une merveille de technique : elle abrite un mécanisme à musique jouant deux airs traditionnels : Le Ranz des Vaches et Enfants de Tell soyez les bienvenus, chant patriotique créé en l’honneur de l’arrivée des troupes confédérées à Genève en juin 1814.