Si pendant longtemps seules des embarcations dédiées à la pêche ou au transport de marchandises et de personnes naviguaient sur le Léman, le lac offre aussi un terrain propice à d’autres activités, d’entrainement défensif ou de festivités. Actif depuis le XVe siècle, l’Exercice de la navigation genevois adopte les mêmes pratiques d'entraînement au maniement des armes et à la manœuvre des embarcations que les Sociétés de tir – en l’occurrence l’Arquebuse- auxquelles ces sociétés sont intégrées. Rare occasion de divertissement populaire, leurs fêtes organisées dès la fin du XVIIe siècle deviennent des sujets emblématiques des traditions genevoises. Ainsi lorsque, par exemple en 1740, un cortège mémorable ponctue la fête, les images et les objets de commémoration témoignent de ces moments forts. Au XIXe siècle, la navigation de plaisance multiplie les usagers du lac : Fêtes et Exercices deviennent manifestations sportives et engendrent la création de sociétés nautiques, organisatrices des évènements festifs et autres régates nautiques, qui permettent de jouir des bienfaits du lac.