À la faveur des travaux de rénovation urbaine effectués dans le cœur historique de Genève dans les années 1970-1980, nombre de fragments de papiers peints ont rejoint les réserves du musée. Constitué d’environ mille pièces, ce fonds s’est enrichi en 2004 de deux remarquables panneaux provenant de la Maison Mirabaud, sise Promenade Saint-Antoine. Leur décor, sous les auspices du néoclassicisme, témoigne de l’engouement pérenne des artistes pour les arabesques (ou « grotesques ») ; issues des délicates peintures découvertes à la fin du XVe siècle sur les murs des maisons romaines, ces compositions verticales décrivent un monde étrange fondé sur la métamorphose. Dans le cas présent, les ornements antiques se mêlent à des scènes figuratives d’esprit Louis XVI et révèlent une fraîcheur de couleurs étonnante. En nombre élevé, ces dernières attestent la qualité des deux panneaux de papier peint et, corollairement, le degré d’aisance des maîtres des lieux qui, jadis, les ont fait poser.