En vogue dès le dernier tiers du XVIe siècle, les montres de forme, ou montres de fantaisie, connaissent un élan de renouveau à partir des années 1780. Ces montres se portent suspendues autour du cou, à la taille ou, au XIXe siècle, agrafées à une broche. Véritables accessoires de parure, avant d’être garde-temps, ces fantaisies stimulent l’imagination des artisans et de leurs clients. Les formes, d’abord empruntées aux mondes animal et végétal, se diversifient avec des modèles inspirés d’un large éventail de sujets, tirés des objets de la vie courante, des instruments de musique ou différents symboles, comme les têtes de mort, les croix de Malte, les coeurs ou les anges. Bijoux, jumelles de théâtre, faces-à-main, flacons à parfum, bourses et tabatières sont également dotés de montres dissimulées, prodiges de miniaturisation. Genève, dont l’industrie attire vers elle les meilleurs artisans d’Europe, devient au XIXe siècle le centre de fabrication incontesté de ces montres.