Malgré le titre, le rôle de la femme au premier plan prête à confusion. D’aucuns ont voulu y voir Augustine Dupin, maîtresse de Hodler et mère de son fils Hector, mais les traits peu précis ne permettent pas de le confirmer. Carl Albert Loosli, le premier biographe de l’artiste, affirme qu’il s’agit d’une habitante de Veyrier qui aurait gardé les ustensiles du peintre pour ses excursions, et de son fils. Mais il pourrait aussi s’agir d’une nourrice. Quoi qu’il en soit, la femme n’a d’yeux que pour le petit enfant sur ses genoux. Son attitude est empreinte de tendresse et d’admiration : elle est entièrement vouée au bien-être de son protégé. Des promenades à l’air libre, témoins d’une pédagogie moderne, font probablement partie du programme établi. Pour ce faire, elle dispose d’une poussette à trois roues, une invention relativement récente, venue d’Angleterre. Cet engin, l’habit de l’enfant, son chapeau coquet semblent être les signes d’un milieu plutôt aisé.