Woollett compte parmi les graveurs anglais les plus importants. Actif depuis les années 1750, il produit une grande variété de sujets, des scènes de théâtre, des paysages d'après des maîtres anciens ou des peintres contemporains, mais aussi des épisodes de l'histoire de l'époque. En 1775, il est nommé Graveur du roi, et affermit sa réputation de meilleur graveur de sa génération. En son temps, les artistes anglais sont perçus comme les champions de l'estampe de paysage, par leur technique, la richesse de leurs nuances tonales et leurs effets lumineux virtuoses.
Dans l’Angleterre des années 1750, la jeune Royal Society of Arts institue différents prix destinés à promouvoir l’art national. Si, dans ces concours, les sujets d’histoire occupent encore la première place, les paysages gagnent en prestige. Des artistes tels que Richard Wilson et les frères George et John Smith y contribuent, ces deux derniers remportant deux fois la compétition avec des grandes peintures de paysage. Homme d’affaires avisé, l’éditeur John Boydell saisit alors l’opportunité de faire fructifier l’engouement du public pour ce genre de représentations en commandant de grandes planches d’après les tableaux de Smith à William Woollett, l’un des graveurs les plus prisés de son époque.