Martha Stettler grandit dans une famille cultivée, proche des cercles artistiques de la ville de Berne. Son père, l’architecte du Kunstmuseum, l’encourage à faire du dessin et c’est avec sa bénédiction qu’elle suit sa vocation de peintre. Après un début de formation chez Léon Gaud et Henri Hébert à Genève, elle s’installe définitivement à Paris en 1893. L’accès aux cours de l’École nationale supérieure des beaux-arts lui étant interdit en tant que femme, elle se tourne vers des institutions privées. Chez Luc Olivier Merson, elle s’initie aux règles académiques, puis dans l’atelier de Lucien Simon, elle se libère de ces contraintes et accède à la liberté de la peinture impressionniste. Ses recherches autour de la couleur et des effets de lumière lui permettent de créer son propre style. Après le bain évoque la douceur d’un après-midi ensoleillé dans un jardin bourgeois. Protégés par des adultes, les enfants jouent dans l’herbe baignée de lumière. La touche libre, la mise en valeur des couleurs par le jeu des contrastes et les effets de lumière et d’ombre témoignent autant de sa quête formelle que de son affection pour un monde paisible où les enfants jouent un rôle central.